Араванообразные рыбы
Самой крупной из этих рыб является арапайма (Arapaima gigas,). Длина ее бывает до 4 м, а вес - до 200 кг. Она встречается в Амазонке и в других реках. Арапайму ловят на удочку, убивают стрелами из лука, пулями из ружей. Путешественник Келлер-Лейнцигер сообщал, что мясо арапаймы в большом количестве развозится по реке и находит широкое местное употребление в сушеном или в соленом виде. Не очень вкусное и в свежем виде, оно становится отвратительным после указанной обработки. В маленьких городах слои этого мяса, вырезанные толщиной в палец, сушатся на камнях уличных тротуаров, и неприятный запах загнивающих кусков наполняет уличный воздух.
Язык арапаймы усажен прочными зубами, и его в сухом виде используют вместо терки. Живая арапайма сверкает пестротой своего наряда. Чешуи и плавники отливают переходами темно-серого, красного, голубовато-красного оттенков, а край каждой чешуи окаймлен пурпурово-красной полосой. Охота за таким пресноводным гигантом происходит крайне оживленно п требует силы и сноровки. Далеко не все костеязычновидные такие гиганты, как арапайма.
Название семейству аравановых и всему отряду дали рыбы аравана и чёрная аравана, свойственные рекам Южной Америки.
Ещё одни представителем араванообразных является семейство склеропаджесов, живущих в Сиаме, Малайе и в Австралии. Один вид склеропаджес (Scleropages leickardti) встречается в тех же водоемах, что и австралийский рогозуб, и, возможно, что плавательный пузырь его участвует в дыхании.
Гетеротис (Heterotis niloticus) из Нила обладает, как арапайма, ячеистым плавательным пузырем, выдающим способность дышать наружным воздухом. Такое же строение пузыря имеют и другие виды семейства гетеротисовых, живущие в реках Западной Африки. Другую особенность в том же семействе составляет наджаберная полость как дополнительный дыхательный орган.
К отряду аравановых относится и семейство зубовидных (Pantodontidae). Самым известным видом является всезубка Вухгольца (Pantodon buchholzi). Маленькие рыбки этого вида способны выпархивать их воды, как летучие рыбы. Поэтому их назвают также пресноводными или африканскими рыбами-бабочками. Но их необходимо отличать от тропических рыбок-бабочек, живущих в морской воде.
Зубовидные рыбы не обладают рельефом на верхних черепных костях; брюшные плавники у них помещаются под грудными, а не на брюхе, как у араванообразных. Но в других признаках они повторяют особенности последних и не имеют, подобно им, соединения плавательного пузыря с лабиринтом. Возникли те и другие от древних сельдеобразных, еще до сформирования свойственного сельдям соединения лабиринта с плавательным пузырем.
К араванообразным из отряда сельдеобразных перенесены спиноперы, например борнейский нотоптерус или спинопер (Notopterus borneensis). По короткому спинному плавнику и по удлиненному подхвостовому, слившемуся с хвостовым, он похож на нашего сома, но голова у него не широкая, как у последнего, а сжата с боков, как и остальное тело. Спиноперы обитают в Индии, на Малайских островах, в Африке.
