Отряд Харацинообразные рыбы

Харацинообразные рыбы (Characiformes) встречаются в южноамериканских и африканских реках. Большинство из них снабжено жировым плавником, лежащим за спинным. В нем нет скелетных лучей. В этот немногочисленный отряд входят преимущественно некрупные стайные рыбы, обитающие в пресной воде.

Некоторые мелкие, пестро окрашенные виды стали любимцами аквариумистов. Другие же виды далеко не так безобидны. Известные под общим именем караибских (карибских) рыб, они сущий бич тропических американских рек. Свойственное харациновидным зубное вооружение получило у таких рыб, прежде всего у пираньи (Serrosalmus piraya), свое высшее развитие.

Пираньи (пирайи), обладающие короткой тупой мордой, необычайно дерзки и прожорливы. Они нападают стаями на крупных животных, вступивших в воду, и зубами, расположенными в один ряд, обгладывают их кожу и мясо. Даже аллигаторы не застрахованы от пирайи. Чтобы спасти свои лапы от них, аллигатор ложится в воде на спину. Бывали случаи гибели от этих хищниц крупных домашних животных при переходах их через реку или во время купанья. Добравшись до берега, животное падало замертво, обглоданное до костей. Боятся пираньи и люди. Кусок брошенного в воду мяса, пролитая в воду кровь быстро вызывают скопление этих хищных рыб.

Такой же худой славой в Африке пользуется водяная собака, гидроцион (Hydrocion). Эта рыба похожа на щуку; длиной она бывает до 1 м.

Другая же африканская рыба - цитарин или лунная рыба (Citharinus citharus,), похожая на леща, обладает слабыми зубами. Серебристая окраска цитарина дала повод египетским рыбакам воспевать его как "ночную звезду". Цитарин всеяден, держится у дна, мясо его считается вкусным. По своим признакам цитарин более других харациновидных сохранил признаки родства с карповидными.