Сомы - путешественники, строители и заботливые родители

Звуки, которые способны производить некоторые тропические сомы, служат, вероятно, отпугивающим средством против хищных птиц, охотящихся за рыбой по болотам. У южноамериканского аухениптеруса (Aucheniptems nodosus) боковые отростки четвертого позвонка, превращенные в костные пластинки и скрепленные с позвонком эластическими связками, сами внедрены в стенку плавательного пузыря. Особые мышцы производят частые колебания пластинок, отчего вибрирует и стенка пузыря, который, в качестве резонатора, еще усиливает звуки.

У индийского сома калломитакса (Callomytax) остистые -отростки четвертого и пятого позвонков разрослись в виде пластинок. Они трутся при мышечных движениях об особую, лежащую между ними кость.

Способны производить звуки и другие сомы, в том числе броняковые (Doradidae). Тело их защищено костными щитками. Живут они в болотах Бразилии и Гвианы. Неоднократно замечали, что броняк (Doras lythogaster) выползает из пересыхающего болота и часами странствует по суше, пока не встретит воду. Шомбург сообщает, что он видал целую стаю броняков в расстоянии трех часов ходьбы от берега. Подталкивая туловище хвостом, опираясь на иглы грудных плавников, сомы ползли вперед, подобно двуногим ящерицам, и совершали этот путь со скоростью медленно идущего человека. Если на пути броняки не встретят воды, они зарываются в мягкую почву и остаются в ней до дождей.

Ползают по траве и сомики каллихтисы (Challichthys), также обитатели южноамериканских болот (С. thoracicus,). Тело их покрыто плотным панцирем из высоких щитков, размещенных в два этажа на каждой стороне тела п снабженных по заднему краю плакоидными зубчиками. В исключение из общего правила отсутствия лучей в жировом плавнике, у них он вооружен длинным шипом. В их черепе сохранилась такая архаическая черта, как пинеальное отверстие. Свою икру каллихтис и дорас откладывают в просто устроенные гнезда, имеющие вид ямок с кусочками растений, раковин и других материалов.

Более искусно строит свое гнездо гассар (Chaetostomus pictus), открытый Шомбургом в Гвиане. По сообщению этого исследователя, гассар начинает строить гнездо в апреле, используя водяные растения, которыми он скрепляет стебли ситника. Готовое гнездо получает форму полого, сплющенного шара, касающегося верхним полюсом поверхности воды. Отложенную в гнездо икру самка ревностно защищает, покидая гнездо только в поисках пищи. Местные жители ловят гассара, осторожно ставя перед входом в гнездо корзину. Когда постукивают о дно последней, гассар бросается из гнезда наружу и попадает в корзину. Брать его из корзины приходится осторожно, чтобы избежать поранения о колючие лучи плавников.

Кожные зубы со строением плакоидной чешуйки несут на себе щитки американских сомов рода нижнеротов (Hypostomus duodecimalisy). Они отличаются еще особенно мощными грудными плавниками, которые помогают им пробираться среди подводных зарослей.

Наконец, панцырник (Loricaria) защищен столь прочным панцирем, что и высушенный сохраняет свою форму. В таком виде его часто и сберегают в музеях. Рот панцырника, смещенный на нижнюю сторону рыла, сформирован наподобие присоски; панцырник способен подолгу оставаться на одном месте, присосавшись к чему-либо под водой. Щитки его несут на себе плакоидные зубчики. Задние три четверти тела панцырника составляет очень тонкий хвостовой стебелек; у некоторых видов он заканчивается очень длинным жгутом, в который превратился верхний плавниковый луч. Панцырники обитают в Южной и в Центральной Америке, преимущественно в горных реках. Способность выползать на берег Шомбург приписывает как панцырнику, так и гассару.

Долгое время оставаться вне воды могут также угревидные сомы (Clariidae). Им свойственны древовидные придаточные органы в околожаберной полости. Ввиду обилия в таких придатках кровеносных сосудов нельзя сомневаться в том, что они служат для дыхания, когда рыба находится вне воды.

Живущий в Ниле шармут (Clarias anguillaris) в изобилии населяет водоемы низовьев. При высыхании водоёмов шармут ползает по влажному илу, кочуя в поисках воды. Другие виды обитают в водоемах тропических областей Азии и Африки и ведут такой же образ жизни.

Дополнительным органом дыхания считали своеобразные мешки мешкожаберного сома (Saccobranchus), вырастающие от околожаберных полостей назад под кожей спинки. В них, однако, не обнаружено особенно густого расположения кровеносных сосудов, причем они сообщаются с околожаберными полостями лишь узким отверстием. Поэтому новейшие исследователи думают, что в этих мешках содержится не воздух, а вода, расходуемая для увлажнения жаберных листков, когда мешкожаберный сом оказывается вне воды.

Подобно шармуту, напоминают внешним видом угрей сомы плотозусы (Plotosus anguillaris), встречающиеся в Индийском и Тихом океанах. Они обладают кожными органами чувств, похожими на лоренциниевы ампулы селахий, также представляя в этом отношении пример сохранения архаичного признака. При этом череп их сохранил и пинеальное отверстие. Передний спинной плавник у них стал коротким и высоким.

Такой же плавник возвышается над спинкой зубастых сомов (Ariidae), являющихся преимущественно обитателями прибрежной полосы тропических и субтропических морей (Arius tiendeloli). Голова многих видов их имеет, кроме черепа, еще не покрытые кожей костные пластинки. Их грудные плавники вооружены каждый крепким и длинным зазубренным шипом.

Шомбург так описал ловлю одного американского вида: Наша рыбная ловля была очень прибыльна каждый вечер, так как ни одна удочка не вытаскивалась без добычи. Особенно жадным на наживку выказывал себя один сом довольно порядочной величины. Всякий раз, когда индейцы вытаскивали па берег удочки, я замечал, что они ударяли большой палкой по брюшному и спинному плавникам извивавшейся рыбы, благодаря чему, как я убедился при ближайшем исследовании, они обламывали у нее первые лучи спинного и грудных плавников, снабженные маленьким побочным крючочком, который служит рыбам хорошим органом защиты. Если же ловец неосторожно брал рыбу руками, прежде чем ее сила была парализована, то почти всегда случалось, что он получал рану, причиненную этими лучами плавников; поранения оказывались не только чрезвычайно болезненными, но, кроме того, вызывали значительную опухоль и воспаление.

В пресноводных водоемах Азии, до бассейна Амура, и в Африке обитают багровые сомы, у которых голова также покрыта поверх черепа костной пластинкой. В Амуре водятся Pseudobagrus fulvidraco и виды Liocassis. Все они слывут под званием касаток. Они держатся и ловятся в массовых количествах; вареное мясо их напоминает вкусом куриные яйца. При выбирании их из невода приходится опасаться колючек.

Небольшой американский сомик - кошка(Amiurus nebus) приобрел любовь аквариумистов. Он акклиматизировался и в естественных водоемах Западной Европы, к неудовольствию рыболовов, так как уничтожает икру и мальков местных рыб. По вкусу мяса он представляет мало ценную добычу.

Внешнее сходство с этим сомиком обнаруживает пимелодус (Pymelodus macrosloma), обладающий всего шестью усиками. За свою пеструю расцветку он также привлек к себе симпатии аквариумистов.

Значительно отличаются по своей форме и строению от предыдущих сомы семейства буноцефаловых (Bunocephalidae), распространенные в тропической Южной Америке. Они похожи на головастиков, поскольку их широкий головогрудный отдел составляет резкий контраст с задним отделом, длинным и узким, сохраняющим длинный хвостовой плавник. Остальные плавники сконцентрированы на переднем отделе тела. Жирового плавника нет, нет и костей в жаберной крышке.

Самка вида аспредо (Aspredo filamentosus) вынашивает икру на своем теле, с брюшной стороны широкого отдела. Икра сначала откладывается самкой на дно; после осеменения икры самцом самка ложится на икру и икринки вдавливаются в кожу, которая к этому времени приобретает 148 губчатое строение. Обрастая икринку, кожа вытягивается над ней, по которому проходят кровеносные сосуды. По видимому, из них просачиваются в икринку питательные материалы. Когда из икры выходят мальки, стебелыш икринок и губчатый слои кожи исчезают.